Первичные консументы питаются первичными продуцентами, т. е. это
травоядные животные. На суше типичными травоядными являются многие
насекомые, рептилии, птицы и млекопитающие. Наиболее важные группы
травоядных млекопитающих – это грызуны и копытные. К последним
относятся пастбищные животные, такие, как лошади, овцы, крупный рогатый скот, приспособленные к бегу на кончиках пальцев.
В водных экосистемах (пресноводных и морских) травоядные формы
представлены обычно моллюсками и мелкими ракообразными. Жизнь в океанах и озерах практически полностью зависит от планктона, так как с него начинаются почти все пищевые цепи.
Вторичные консументы питаются травоядными; таким образом, это
уже плотоядные животные, так же как и третичные консументы,
поедающие консументов второго порядка.
Консументы второго и третьего порядка могут быть хищниками и охотиться, схватывать и убивать свою жертву, могут питаться падалью или быть паразитами. В последнем случае они по величине меньше своих хозяев. Пищевые цепи паразитов необычны по ряду параметров. В типичных пищевых цепях хищников плотоядные животные оказываются крупнее на каждом следующем трофическом уровне:
Растительный материал (например, нектар) > муха > паук >
> землеройка > сова
Сок розового куста > тля > божья коровка > паук > насекомоядная
птица > хищная птица
В типичных пищевых цепях, включающих паразитов, последние
становятся меньше по размерам на каждом следующем уровне.